Washington: Estados Unidos vivió ayer una de las jornadas más frías de las últimas décadas a causa de la entrada de un frente polar ártico que ha sumido a unos 140 millones de estadounidenses en temperaturas bajo cero.
Un “vórtice polar”, parte de la denominada tormenta invernal “Ion”, trae consigo fuertes y fríos vientos a través del medio oeste del país que se han sumado a las consecuencias de la tormenta “Hércules”, la cual sacudió la costa este a lo largo de la semana y causó la muerte de al menos 16 personas.
El Servicio Nacional de Meteorología informó este domingo haber registrado -22 grados centígrados en una localidad de Dakota del Norte, y 30 grados bajo cero en un municipio de Minnesota.
“Es un frío peligroso”, advirtió ayer el experto del Servicio Meteorológico Nacional Butch Dye.
Los estados de Misuri, Michigan, Kentucky, Tenesí e Illinois sufrieron nevadas durante la madrugada y luego se enfrentaron a fuertes rachas de viento helado que está creando duras capas de hielo.
Según el canal meteorológico estadounidense The Weather Channel, la fuerza de la tormenta Ion ya descargó nieve en las montañas Rocosas y los Grandes Lagos a lo largo del sábado, mientras que ayer estuvo pivotando hacia éste.
Estados Unidos no ha registrado temperaturas de este tipo desde hace dos décadas según los expertos, por lo que las autoridades sanitarias recuerdan que existe riesgo de hipotermia y han pedido a la población que en caso de salir a la calle vayan apropiadamente vestidos, y no permanezcan parados a la intemperie durante largos periodos de tiempo.
La página flightaware.com informó que a lo largo del domingo se producjeron más de 6,000 retrasos aéreos y más de 2,500 cancelaciones de vuelos, en su mayoría provocadas por el hielo y las fuertes rachas de viento que están haciendo impracticables las pistas de aterrizaje.
En la ciudad de Nueva York, un avión procedente de Toronto aterrizó en el Aeropuerto Internacional Kennedy y se salió de la pista. No se reportaron heridos, pero el control aéreo suspendió temporalmente operaciones para vuelos nacionales e internacionales a causa del hielo en la pista.
Los vuelos se reanudaron horas después en la mañana. Mike Duell, del portal de monitoreo de vuelos FlightAware.com, dijo el sábado que se esperaban demoras y cancelaciones a causa del frío.
FRÍO POLAR CASI DOS DECENIOS DESPUÉS
No ha habido un frío tan intenso en el país en casi dos decenios. A causa de ello, expertos médicos están recordando a la gente que la hipotermia y la congelación pueden ocurrir muy pronto a temperaturas de entre 26 y 34 C bajo cero (-15 y -30 F) y que es importante abrigarse adecuadamente.
“Han que usar sombreros, cubrirse el rostro”, dijo Brian Mahoney, director médico de emergencias en el Centro Médico Hennepin en Minneapolis. “Una persona que no esté vestida apropiadamente pudiera morir fácilmente en esas condiciones”, dijo el meteorólogo Scott Truett, del servicio nacional, en San Luis, Misuri. La nieve precedía una ola de aire polar.
